经过研究，国务院出版口在5月3日向周恩来上报《整理出版二十四史及清史稿的请示报告》。

　　周恩来将这一报告送政治局常委传阅，并报请毛泽东批准。毛泽东阅后批：“同意。”

　　毛泽东还口头指示：不能割断历史，要批判地继承研究，不单是二十四史。

　　周恩来见到毛泽东的批示后，指示将毛泽东的批示“发给出席出版工作座谈会的同志每人一份，鼓励鼓励大家”。

　　此后，二十四史和《清史稿》的校点工作全面展开。1972年初，《周书》、《南齐书》、《陈书》首先由中华书局出版。其他各史，也在两三年内相继出版发行。

　　二十四史和《清史稿》的出版发行，突破了极左思潮所设置的文化禁锢，成为开放封存书、整理再版古籍的带头羊。

　　当时任国务院副总理的李先念说：“二十四史是标兵，它可以出版，很多历史书也可以出版。”

　　有一个故事，可以看出当时在极左思潮肆虐下中国图书市场的凋零状况。

　　1972年2月，美国总统尼克松访问中国。为了显示我国是一个有着悠久历史和文化的文明古国，书店里得有些反映这方面的书籍。有关方面责令新华书店要挑选出一批能够显示出我们历史文化水平的、古今中外有影响的代表作摆上书架。因为尼克松要参观的地方，如王府井新华书店，没有书不行。

　　但是，在那个年月中，很多书当成“四旧”烧了，能找出来上架的数量很有限。

　　怎么办？上级部门一方面要求对可以出版的书组织力量加班加点，争取在春节之前赶印出来；另一方面只好说，对数量实在不够的书籍，可以摆出来，专卖给外国人。

　　不料，此事竟引起一场风波。

　　1972年2月15日，恰是中国农历春节。这一天，王府井新华书店还没有开门，买书的人就排成了长队。待书店开门后，书店方面说有些书只卖给外国人，不卖给中国人，群众情绪异常激愤，议论纷纷。一些敌视中国的西方记者借此发消息造谣诬蔑。

　　此事惊动了周恩来。2月16日深夜，周恩来召集国务院业务组和北京市委书记吴德开会，对这种售书方法提出批评。

　　周恩来说：“要注意一种倾向，比如说，出版方面把几部古典小说在王府井新华书店摆出来，不卖给中国人，只卖给外国人。何必这样呢？有书，中国人也要卖；没有书，你就别摆出来，结果给人家提供了造谣的机会。不能弄虚作假，这早已批评过了。如果书已经摆出来了，外国人、中国人都可以买，卖完为止。不是早就说过，尼克松来了，我们要不亢不卑、不冷不热吗？为什么听说尼克松要来就把书摆出来呢？”

　　最后，周恩来要求吴德检查一下北京市的情况，业务组动员北京市的印刷力量，争取把几部古典小说尽快再版，用事实驳斥敌人的造谣。

　　1972年春，全国出版工作会议召开。会议要求在审查清理图书的基础上，再出版一批中国古籍和介绍外国历史、地理的书籍。

　　4月中旬，全国20万部古典小说印出发行。北京市新华书店各门市部开始发行《红楼梦》、《水浒》、《三国演义》、《西游记》等中国古典文学名著。读者争相购买，在王府井、前门等书店一度出现了群众排长队购书的景象。